“那时候，岛上几乎家家都会做木鱼。”在邹开林的记忆中，由于原来的葛洲坝岛四周都是水，大人们经常驾船外出，就用岛上的木头做些木鱼，给小孩们玩耍。“那时候最大的乐趣就是看谁的木鱼放得更远、游得更快。”

随着葛洲坝水利工程开建，江心岛上的1000多位渔民搬迁，木鱼这一项技艺也就几乎失传了。2021年，在一次儿时小伙伴的聚会上，木鱼再次被提起，也是在那时，邹开林决定，将这个技术拾起来，传下去。

“要做起来并不容易，首先要找到会做的人。”由邹开林牵头，同伴们一起深入西陵峡，寻访尚健在的老渔民。将口口相传的技艺整理成文字，查找资料、绘制图纸、找寻古老鱼型雕刻，最终确认了传统木鱼的制作精髓。

“这些木头都是从秭归、远安的农户手里收的。”邹开林说，宜昌木鱼使用的是特色树种宜昌泡桐，这种材质优点是纹理通直、花纹美观、色泽悦目，材质轻软、密度低、尺寸稳定、不翘不裂，做出来的木鱼才能在江水里游得欢。

泡桐木切割成厚约两三厘米的木片，再用线锯机勾勒雏形，换十几种刻刀精雕细琢出鱼鳞、鱼尾纹路，再对鱼身进行彩绘和防水......一系列操作下来，“神鱼驮屈原”的木鱼新样式呈现在眼前。

“你看，这尾木鱼，就是一条神鱼，它背脊上托着的是屈原，还原了‘神鱼衔归’的传说。”邹开林介绍，以前没有电动工具，都是用锉刀和锯子制作木鱼，因此，传统的木鱼做工粗糙，图案简单。“现在借助电动工具，制作起来更方便，也能做出更多不同尺寸的鱼型。”

 “等颜料干了，在鱼肚子里装上木棒，再系上绳子，一个木鱼就做好了。”邹开林认真调配着颜料，在他眼中，这些调料的颜色才是木鱼的点睛之处。“红色要像西陵峡傍晚的颜色，黄色得有江面月光的感觉。”

天气好的时候，邹开林约上老朋友们，一起到长江边放木鱼。牵起木鱼的那一刻，邹开林仿佛又回到了儿时。在他的眼里，这些木头做的鱼，都是和长江有关的记忆，一头连着旧时光，一头连着新生活。

“风筝要借助风力风向来飘动，木鱼要结合江水流向和流速来游动。”邹开林说，放木鱼也需要一定的技巧，大人可以放重一点的，而小孩子要放小一点的才安全。

2024年，宜昌木鱼成功入选伍家岗区第九批区级非遗项目名录。这份深藏江水的记忆，终被越来越多人看见和守护。

如今，邹开林的弟弟邹汇也投身其中，系统学习木鱼制作的全套传统工序。“成熟的匠人一天最多做四条木鱼，时间成本太高。”邹汇说，其实早在2014年，他就开始关注宜昌木鱼，他希望宜昌木鱼能像山东潍坊的风筝一样，成为宜昌的城市名片，乃至带动一方产业。

6月13日，2025“文化和自然遗产日”暨文化馆非遗展厅开放活动在伍家岗区文化馆举行，也是在这一天，邹汇正式成为宜昌木鱼非遗代表性传承人。

“守正是根，创新是翼，不能为迎合市场而丢掉木鱼的本质。”在邹汇看来，只有当传统技艺真正融入当代生活，才能获得持久的生命力。